Đền Yasukuni vốn có tên là Tokyo Shokonsha (Tokyo chiêu hồn xã) được Thiên hoàng Minh Trị cho xây dựng để tưởng nhớ những người đã hy sinh trong trận chiến Boshin, cuộc nội chiến mở ra thời kỳ phục hưng Minh Trị bắt đầu từ 1868. Ngôi đền này là một trong rất nhiều ngôi đền chiêu hồn được dựng lên khắp Nhật Bản trong phạm vi tín ngưỡng Thần đạo Quốc gia. Năm 1879, ngôi đền được đổi tên thành Yasukuni Jinja tức Đền Yasukuni. Hiện nay, đền thờ khoảng gần 2.5 triệu binh sĩ tử trận, kể cả những người Đài Loan và Triều Tiên bị bắt đi lính cho Nhật Bản trong Đại chiến Thế giới II.
Đền Yasukuni được dùng để thực hiện ba chức năng có liên quan mật thiết với nhau:
- Sự có mặt của Đền Yasukuni tạo ra mối gắn kết biểu tượng giữa Thiên hoàng, binh lính, và những người khác như vợ con, cha mẹ.
- Nghi lễ tôn vinh quân nhân tử trận là kami (thần) được cử hành tại Đền Yasukuni, mà trong Shinto, việc tôn con người là kami thường dành cho tổ tiên hoàng tộc hay ít nhất cho các anh hùng.
- Nghi lễ cử hành tại Đền Yasukuni có hiệu quả tâm lý là thay đổi cảm xúc của thân nhân binh sĩ tử trận. Ngôi đền luôn luôn duy trì quan hệ mật thiết với hoàng tộc đến năm 1978 qua việc Thiên hoàng thăm Đền hoặc cử người thay mặt tới đấy.
Du khách trước khi vào đền Yasukuni phải đi bộ qua cổng Torii lớn nhất Nhật Bản, được dựng lên lần đầu tiên năm 1921. Cổng Torii này cao gần 25m và dài 34m, khách viếng đền sẽ đi qua cổng này nếu bắt đầu từ hướng Đông sang Tây như điểm chuyển tiếp từ cõi phàm đến nơi linh thiêng. Trong khuôn viên đền Yasukuni là bảo tàng Yushukan, nơi lưu trữ và trưng bày những di vật chiến tranh cùng các tư liệu liên quan đến quân đội. Đây cũng là bảo tàng quân sự đầu tiên và lâu đời nhất Nhật Bản.
Đền Yasukuni có hơn 10 lễ hội được tổ chức vào các thời điểm khác nhau trong năm như: lễ hội hoa anh đào Hanami, lễ hội Sumo dành cho các võ sĩ Sumo chuyên nghiệp và Sumo nhí… Mùa xuân với hoa nở rộ và mùa thu với thảm lá vàng là những thời khắc đẹp nhất năm của sân đền. Vì vậy, cư dân Tokyo và du khách thường lên kế hoạch ngắm hoa anh đào nở khắp thủ đô vào mùa xuân như một hoạt động thường niên.
Đền Yasukuni cách ga tàu điện ngầm Kudanshita khoảng 5 phút đi bộ và ga tàu Ichigaya khoảng 10 phút. Từ trạm Kudanue, khách cũng có thể đi bus trực tiếp đến đền.